Mac l'orignal

Toutes les villes le long de la route transcanadienne ont le même problème : une rivière de voyageurs qui défile à vitesse d’autoroute, et environ quatre secondes pour convaincre l’un d’eux de s’arrêter.

En 1984, Moose Jaw, en Saskatchewan, a trouvé sa réponse. Elle a bâti un orignal qu’on peut voir depuis le prochain code postal.

Trente-quatre pieds d’accueil

Mac l’orignal se dresse sur le terrain du centre d’accueil des visiteurs de la ville, au coin de la promenade Thatcher et de la route transcanadienne, où il accueille la circulation depuis quatre décennies. C’est une charpente d’acier enveloppée de grillage et recouverte de béton — environ dix tonnes en tout — et il a été nommé comme toutes les bonnes décisions se prennent dans les Prairies : la ville a tenu un vote, et Mac, en l’honneur du conseiller municipal Les MacKenzie, a gagné.

Pendant trente et un ans, Mac a porté le titre que Moose Jaw revendique fièrement pour lui : la plus haute statue d’orignal au monde, avec ses 9,8 mètres. Personne ne le lui disputait. Honnêtement, personne d’autre ne jouait.

Puis la Norvège s’est mise à jouer.

La guerre des orignaux

En 2015, la municipalité de Stor-Elvdal, en Norvège, a dévoilé Storelgen — le grand élan — un orignal d’acier poli comme un miroir qui brille dans une vallée de montagne. Il était magnifique. Il était moderne. Et il mesurait environ 30 centimètres de plus que Mac.

Moose Jaw a encaissé l’affront comme les Canadiens encaissent la plupart des insultes : poliment, puis de moins en moins poliment. Pendant quatre ans, Mac a été présenté, les dents serrées, comme le deuxième plus grand orignal au monde. Puis, en janvier 2019, deux humoristes canadiens ont fait une vidéo qui posait la question que tout le pays se posait soudain : allait-on vraiment laisser la Norvège gagner par un pied?

La ville a dit non. Les suggestions ont afflué — un chapeau, un casque, des échasses — avant que la réponse évidente l’emporte. Les orignaux se refont des bois neufs chaque année. Mac allait simplement faire pousser les siens.

De nouveaux bois, l’ancienne couronne

En mars 2019, les deux villes ont déclaré une trêve des orignaux — la brasserie Moosehead a ajouté un don de 25 000 $ pour la sceller — et en octobre, une équipe de grutiers a installé sur la tête de Mac un nouveau panache : plus grand que l’ancien, et plus léger, pour que son cou puisse porter l’ambition. Sa hauteur est passée à 10,36 mètres — 34 pieds — et Moose Jaw a repris la couronne du plus grand orignal, prêtée pendant quatre ans.

Les conditions de paix ont été généreuses. Storelgen, en Norvège, a reçu à perpétuité le titre incontesté d’orignal le plus brillant et le plus séduisant au monde. Les deux « orignalités » se sont déclarées satisfaites. Les anciens bois de Mac ont été déposés au pied de la statue, où ils se trouvent toujours — les trophées d’un champion à la retraite, gardés tout près.

Trente centimètres ont tout déclenché. Deux villes, une brasserie et un nouveau panache y ont mis fin — la course aux armements la plus amicale de l’histoire des bords de route.

L’arrêt en vaut la peine

Tenez-vous aux sabots de Mac à l’heure dorée, quand la lumière des Prairies s’étire dans la longue soirée et que toute la statue rayonne, et la blague se transforme en quelque chose de mieux. Mac n’est pas vraiment une question de hauteur. Il incarne une ville qui a décidé que la circulation ne devait pas seulement passer — elle devait être accueillie, par le plus grand et le plus sympathique hôte que la Saskatchewan pouvait bâtir.

La Norvège a eu l’éclat. Moose Jaw a gardé l’horizon.